Egy új országban élni vagy akár csak meglátogatni egy új országot izgalmas és szórakoztató élmény lehet, de valószínűleg a világról alkotott előítéleteit is át kell alakítania. Gyakran fogod azon kapni magad, hogy azon tűnődsz majd, hogy az emberek miért tesznek vagy mondanak bizonyos dolgokat bizonyos módon. Ez alól az Egyesült Államok sem kivétel. Hogy megkönnyítsük az alkalmazkodást, íme néhány a legfontosabb dolgok közül, amit az amerikaiakról és kultúrájukról tudnod kell.
Sokszínűség az amerikai kultúrában
Az Egyesült Államokat gyakran nevezik olvasztótégelynek, mivel lakossága nagyon sok különböző kultúrájú és hátterű emberből áll, és az értékek, hitek és hagyományok sokfélesége olyan hatalmas.
Valójában nem létezik olyan, hogy tipikus amerikai. A szokások és a kultúrák régiónként, sőt családonként is eltérőek. Ha meghívást kap egy kaliforniai főzőcskézésre, az lehet, hogy a tengerparton grillezéssel jár. Texasban azonban ez inkább egy helyi parkban rendezett grillversenyt jelent. New Yorkban pedig lehet, hogy egy utcabál lesz az utca közepén.
Az amerikai álom és az individualizmus
Az Egyesült Államok kultúrája rendkívül individualista, és az emberektől elvárják, hogy függetlenek és önállóak legyenek. Az amerikaiak hisznek a meritokráciában és az esélyegyenlőségben – abban, hogy a jutalomnak a képességeken kell alapulnia, nem pedig a társadalmi helyzetén vagy a vagyonán. Az amerikai társadalom ezért azt az eszményt hirdeti, hogy minden embernek esélyt kell kapnia a siker és a jólét elérésére, valamint a felfelé ívelésre, függetlenül a születési helyétől vagy a társadalmi osztályától.
Ezt az elképzelést, amelyet gyakran „amerikai álomként” emlegetnek, az a meglehetősen idealista nézet vezérli, hogy valakinek az életben elért sikerei vagy kudarcai a társadalomhoz való személyes hozzájárulásának közvetlen következményei. Ha elég erőfeszítést tesz, akkor bárkinek képesnek kell lennie arra, hogy magasabb életszínvonalat érjen el, mint a szülei.
Ezt a világnézetet jellemzően a „self-made” emberek (vállalkozók) testesítik meg, akik a csúcsra jutottak, még akkor is, ha nagyon kevés pénzből indultak. Az amerikai álomba vetett hit az, ami a bevándorlók nagy részét is arra készteti, hogy elhagyják hazájukat, és az Egyesült Államokban keressenek új jövőt.
Amerikai ételek és italok
Az Egyesült Államokban hihetetlenül sokszínű az étkezési színtér. Ez nagyrészt a lakosság sokszínűségének és az ország puszta méretének tulajdonítható. Az USA lakossága jelenleg több mint 1/3 milliárd fő. Ebben a számban benne vannak a világ minden tájáról származó emberek, köztük sok amerikai őslakos.
A kukorica és a búza a fő gabonafélék. További hagyományos összetevők a burgonya, az édesburgonya, a juharszirup, a tök és a pulyka. A nemzeti konyha számos olyan őshonos ételt is tartalmaz, amelyek az amerikai indiánoktól, az Afrikából származó rabszolgáktól és az Európából érkező korai telepesektől származnak.
A rendkívül népszerű amerikai ételek, mint a pizza, a sült csirke, a hot dog, a hamburger, a taco, a burrito, a tésztaételek és az almás pite a bevándorlók generációi által hozott receptekből származnak, amelyeket azóta gyakran a helyi ízléshez igazítottak.
A sport szeretete
Amerikaiak milliói szeretik és szorosan követik az olyan sportágakat, mint a futball, a kosárlabda és a baseball. Hamarosan rá fogsz azonban jönni, hogy nagy különbség a hazád és az Egyesült Államok között valószínűleg az, hogy a foci itt viszonylag kis rajongótáborral rendelkezik.
A sport gyakran egyszerre megosztó és egyesítő tényező az Egyesült Államok népei között. Az éves kosárlabda- és futballszezonban nem kell meglepődni azon, hogy az amerikaiak heves vitákba keverednek arról, hogy kinek a csapata a jobb.
Miközben a futballt nézni szórakoztató, elég nehéz is lehet megérteni. Az amerikaiak szívesen segítenek ebben. Egy ilyen tájékoztató után talán még azt is elkezdi megérteni, hogy miért nézi rendszeresen több mint 100 millió amerikai a Super Bowlt!
Nagyban gondolkodni
Míg sok más nemzet nagy hangsúlyt fektet a praktikumra és a tömörségre, addig az amerikaiak gyakran a fényűző, hivalkodó és nagyszabású dolgokat választják. Ezért ne lepődjön meg a hatalmas terepjárókon, amelyeket gyakran lát a parkolókban elterülve, vagy a hatalmas teherautókon az utakon. A nagyban gondolkodással összhangban az amerikaiak szeretik a teret is. Az átlag amerikai számára a nagy gyakran praktikusat jelent.
A nagyban gondolkodás az amerikai élelmiszerekben is megjelent. Sok étteremben hamar feltűnnek a hatalmas adagok. Az is nagyon gyakori, hogy valaki olyan ételt rendel, amely túl nagy ahhoz, hogy egy menetben meg tudja enni, és aztán amit nem tud megenni, azt hazaviszi „kutyazsákként” vagy maradékként.
Small Talk
Sok amerikai szereti azt, amit helyben small talknak neveznek. Ez azt jelenti, hogy barátokkal és idegenekkel egyaránt beszélgetnek olyan témákról, amelyek nem vitásak, például a sportról, az időjárásról vagy a népszerű tévéműsorokról.
Ne ijedjen meg tehát, ha a buszra várva egy vadidegen megkérdezi a véleményét a tegnap esti Super Bowl-meccsről. Az is lehet, hogy viccelődik azon, hogy milyen hosszú a sor, vagy megjegyzést tesz az időjárásra. A small talknak teljesen ártalmatlannak kellene lennie, ezért nem elfogadható, ha egy idegen például politikailag terhelt kijelentést tesz.
Az amerikaiak szeretik a versenyt
Sok más nemzethez hasonlóan az amerikaiak is erősen hisznek a versenyképes társadalom előnyeiben. Ezért az amerikai gyerekeket már egészen fiatal koruktól kezdve arra ösztönzik, hogy mindig a legjobbat hozzák ki magukból és dolgozzanak keményebben, különösen a tanulásban, de a sportban és még a hobbikban is.
Nem meglepő tehát, hogy az egyetemeken jellemzően nagy a verseny. A gyerekeket már fiatal koruktól kezdve felkészítik a szigorú felvételi eljárásra. Sok középiskolának (és még számos óvodának is) szintén nagyon versenyképes felvételi eljárása van. Még a cserkészlányok is versenyeznek az adománygyűjtő rendezvények során, hogy a legtöbb sütit adják el, hogy nyereményt nyerjenek.
Az amerikai álom másik része az ambiciózusság. Az embereket arra ösztönzik, hogy legyenek proaktívak, ha valamit el akarnak érni, és ne dőljenek hátra, hogy valaki másé legyen az első díj.
Szólás és beszéd
Az amerikai kultúrában azt is bátorítják, hogy beszéljünk és mondjuk ki, hogy mit tartunk a legjobb útnak. Ez különösen gyakori a munkahelyen, ahol azt tapasztalhatja, hogy a munkatársai nem félnek hangot adni a véleményüknek.
Bár a vezetőjét tiszteletben kell tartani, ezért teljesen elfogadható, ha kérdéseket tesz fel a dolgok menetével kapcsolatban. Ha egy konkrét projekt vagy munka kapcsán szeretne több felvilágosítást kapni, az amerikai főnöke tulajdonképpen értékelné, ha beszélne róla. Vegye azonban figyelembe, hogy még itt is vékony a határ a kérdésfeltevés vagy a véleménynyilvánítás és a bunkóság és/vagy a felforgató magatartás között.
Önellátónak és függetlennek lenni
Az Egyesült Államokban nagyra értékelik a függetlenség és az önellátás gondolatát. Ezért van az, hogy az amerikai tinédzserek és diákok nagy száma gyakran hagyja el otthonát viszonylag hosszú időre, hogy elutazzon vagy nyári táborokban vegyen részt. A középiskola elvégzése után pedig gyakran választanak olyan egyetemeket és főiskolákat, amelyek viszonylag messze vannak a szüleik lakóhelyétől. Miután lediplomáztak, gyakran olyan nagyvárosokban is elfogadnak munkát, amelyek több száz vagy akár több ezer mérföldre is lehetnek attól a helytől, ahol felnőttek.